吸光光度法是采用分光器（棱镜或光栅）获得纯度较高的紫外/可见单色光，基于物质对单色光的选择性吸收测定物质组分的分析方法。位于波长10～390nm之间的电磁辐射为紫外光，位于波长390～770nm之间的电磁辐射为可见光。各类电磁辐射的波长列于表1。
表1 各类电磁辐射的波长
辐 射
波长，λ/nm
无线电波
＞1012～109
微 波
109～106
红
外
线
远红外
106～3×104
中红外
3×104～3×103
近红外
3×103～770
可见光
770～390
紫外线
390～10
X射线
10～10－2
γ射线
10－2～10－5
吸光光度法是一种历史久远的分析手段，具有灵敏度高、准确度和稳定性较好、适用范围广、所需仪器简单价廉等优点。它通常用于微量组分的测定，业已广泛应用于各个领域的分析测试。
吸光光度法也称做分光光度法，但是分光光度法的概念有些含糊，分光光度是指仪器的功能，即仪器进行分光并用光度法测定，这类仪器包括了分光光度计与原子吸收光谱法（AAS）仪。吸光光度法的本质是光的吸收，因此称吸光光度法比较合理，当然，称分子吸光光度法是最确切的。
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