通常，人耳能够感受到频率高于16次/秒（赫兹），低于20000赫兹的弹性波，所以在这个频率范围内的弹性波又称为声波。频率小于10赫兹的弹性波叫做次声波，频率高于20000赫兹的弹性波叫做超声波。次声波和超声波人耳都不能感受，即人耳听不到。

　　超声波与声波具有下列不同的特点：

　　（1）超声波的声束能集中在特定的方向上，在介质中沿直线传播，具有良好的指向性；

　　（2）超声波在介质中的传播过程中，会发生衰减和散射；

　　（3）超声波在异种介质的界面上将产生反射、折射和波型转换。利用这些特性，可以获得从缺陷界面反射回来的反射波，从而达到探测缺陷的目的；

　　（4）超声波的能量比声波大得多；

　　（5）超声波在固体中的传输损失小，探测深度大。